Vuoden kongressiesityksen palkinto myönnettiin Hammaslääkäripäivillä HLT Kaija Hiltuselle hänen suugerasteniaa käsittelevästä esityksestään. Hiltunen oli esittelemässä posteriaan International Association for Dental, Oral, and Craniofacial Research (IADR) -kongressissa Lissabonissa.
Jo pitkän tutkimusuran tehnyt Hiltunen kertoo, että on oppinut hyvän posterin tekemistä esimerkiksi ollessaan itse Apollonian koulutustoimikunnassa. Posterissa tutkimuksen sisällön on käytävä selville nopeasti sellaisellekin lukijalle, joka ei tiedä aiheesta entuudestaan. Posterin hän kuvaa olevan ikään kuin mainos tulevasta artikkelista.
Suugerasteniaa eli suun toimintojen haurastumista tutkitaan paljon esimerkiksi Japanissa, Etelä-Koreassa ja Kiinassa ja sen arvo on noussut viime vuosina myös muualla maailmassa. Hiltunen on erityisen kiinnostunut siitä, miten suun sairauskuorma vaikuttaa suugerastenian syntyyn ja päinvastoin. Hän pohtii myös, voitaisiinko suugerastenian varhaisella havaitsemisella vaikuttaa suunterveyden ennustettavuuteen.
Suugeriatrian pariin Hiltunen on päätynyt jo väitöskirjaa tehdessään 90-luvun alkupuolella. Tutkimusaiheen valintaan vaikuttivat vahvasti Anja Ainamo ja Miira Vehkalahti, jotka olivat vaikuttamassa Hiltusen tutkijanuran alussa. Väitöskirjan jälkeen tutkimus sai hetkeksi jäädä, mutta myöhemmin kiinnostus heräsi uudelleen.
– Tämä on hauskaa ja mielenkiintoista ja tästä tulee erilaisia tarinoita kerrottavaksi, Hiltunen kertoo.
Nyt Hiltunen ohjaa työssään nuoria tutkijoita. Heidän kanssaan työskentely antaa tutkimukseen uutta intoa.