Kipu on yleisin syy hakeutua lääketieteellisiin tutkimuksiin ja hoitoon. Normaalisti kipu on varoitusmerkki elimistöön syntyneestä vauriosta, mutta kroonistuessaan se ei enää toimi fysiologisena varoitusmerkkinä tai suojana, vaan muuttuu sairaudeksi.