Vuosittain maailmassa syntyy 32 miljoonaa lasta ennenaikaisesti tai liian pieninä raskausviikkoihin nähden, pääasiassa matalan tulotason maissa. Ennenaikainen syntymä ja kohdunsisäisen kasvun hidastuminen lisäävät pikkulapsikuolleisuutta. Lisäksi ne altistavat lapset monille pitkäaikaissairauksille sekä kehityksen viivästymiselle.