Noma (cancrum oris tai gangrenous stomatitis) on suun ja kasvojen alueen aggressiivinen ja nopeasti etenevä kuolioinen (gangrenoottinen) sairaus. Se on opportunistinen infektiosairaus, joka esiintyy pääasiassa 2–6-vuotiailla lapsilla ja liittyy aliravitsemukseen, huonoon suuhygieniaan sekä heikentyneeseen immuunijärjestelmään ja sitä aiheuttaviin sairauksiin ja tiloihin, kuten HIV-infektioon.
Sairautta esiintyy erityisesti köyhissä ja syrjäytyneissä yhteisöissä Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, mutta tapauksia on raportoitu myös muualta maailmasta. Noman yleisyyttä on vaikea arvioida sairauteen liittyvän stigman, sairauden nopean etenemisen, suuren kuolleisuuden sekä puutteellisten terveys- ja seurantajärjestelmien vuoksi.
Noma lisättiin Maailman terveysjärjestön (WHO) laiminlyötyjen trooppisten sairauksien listalle vuonna 2023. Listalla on noman lisäksi sairauksia kuten lepra, rabies, trakooma ja skistosomiaasi. Yhteistä niille on, että niihin liittyy tuhoisia terveydellisiä, sosiaalisia ja taloudellisia seurauksia ja että ne ovat yleisiä trooppisissa olosuhteissa elävissä köyhissä ja syrjäytyneissä yhteisöissä.
Nomassa nekroottinen ulseratiivinen ientulehdukseen (NUG) liittyvä paikallinen kudostuho etenee muutamien päivien tai viikkojen aikana muualle suun ja kasvojen alueelle aiheuttaen nopeasti laajenevaa ulseraatiota ja pahenevaa turvotusta. Kipu, turvotus ja yleisoireet heikentävät potilaan vointia ja vaikeuttavat ravinnon saantia entisestään.
Taudin edetessä kudosten kuolioituminen johtaa kasvojen tarkkarajaisiin, mustakeskustaisiin leesioihin, jotka ovat nomalle tyypillisiä. Kuolion irrotessa kasvoihin tulee reikä paljastaen luut ja hampaat. Suun sisäisissä pehmyt- ja kovakudoksissa vauriot ovat usein kuitenkin vielä ulkoisia vaurioitakin laajempia.
Jos potilas selviää akuutista vaiheesta, loputkin kuolioon menneet pehmyt- ja kovakudokset poistuvat, minkä jälkeen vaurioituneet alueet arpeutuvat. Tämän seurauksena potilaalle jää usein merkittäviä kasvojen epämuodostumia sekä pysyviä toiminnallisia haittoja.
Noman varhainen toteaminen on tärkeää, sillä hoito tehoaa parhaiten taudin alkuvaiheessa (NUG), jolloin antibiootit, suun puhdistaminen ja ravitsemustilan parantaminen voivat estää pysyvät vauriot. Akuutin kudostuhon vaiheessa hoidon ensisijainen tavoite on potilaan yleistilan vakauttaminen muun muassa nesteytyksellä, ravitsemustilan korjaamisella, leesioiden puhdistuksella ja antibioottihoidolla.
Pitkälle edenneestä nomasta selviytyneet lapset kärsivät usein vaikeista kasvojen epämuodostumista, toiminnallisista haitoista sekä sosiaalisesta syrjäytymisestä ja tarvitsevat korjaavaa kirurgiaa.
Tuoreessa kirjoituksessaan globaalin terveyden parissa työskentelevät asiantuntijat korostavat, että noman lisääminen laiminlyötyjen trooppisten sairauksien listalle ei saa olla päätepiste. Sen tulee olla lähtökohta yhteistyölle ja keskustelulle siitä, ovatko todellisuudessa laiminlyötyjä ihmiset (disease of neglected people) vai sairaus (neglected disease). Myös siitä pitää keskustella, miten tautia tulisi ehkäistä ja hoitaa.
Jotta noman tunnistaminen laiminlyödyksi trooppiseksi sairaudeksi todella vaikuttaisi terveyspolitiikkaan, sen on oltava enemmän kuin pelkkä nimike: sen tulee tuoda sairastuneiden kokemukset ja heidän äänensä keskiöön. Näin voidaan edistää osallistavampaa ja ihmislähtöisempää terveyttä paikallisissa yhteisöissä ja globaalisti.
Eero Raittio
HLT, EHL
Lähteet:
Elysium Noma Survivors Association, Izzett D, Izzett B, Trotter A, Nunes J, Cismas I ym. Noma as a neglected tropical disease: an opportunity to reconsider neglect in global health: BMJ Global Health 2025; 10: e019152.
WHO. Neglected tropical diseases. https://www.who.int/health-topics/neglected-tropical-diseases#tab=tab_1
WHO. Noma. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/noma
WHO Regional Office for Africa. NOMA is a severe disease It is treatable if detected and managed early! https://www.afro.who.int/sites/default/files/2017-07/Information_brochure_EN.pdf