Suussa on erilaisia pintoja, joihin mikrobit voivat kiinnittyä. Sen lisäksi suussa on vapaita mikrobeja, jotka huuhtoutuvat ruuansulatuskanavaan syljen mukana, kun ihminen nielee.

Oikea diagnoosi on edellytys suun limakalvosairauksien onnistuneelle hoitamiselle. Suun limakalvosairaudet ovat kuitenkin suhteellisen harvinaisia, ja siksi niiden diagnosoiminen ja hoitaminen ei ole rutiininomaista hammaslääkärin vastaanotolla.

Suun kudoksissa voi ilmetä muutoksia tai vaurioita, jotka johtuvat sairaudesta, joka pääasiassa vaikuttaa muihin kehon osiin. Yleissairauksien ilmeneminen suussa voi vaihdella suuresti sekä esiintymistiheyden että ensioireiden suhteen.

Suupolteoireyhtymä (burning mouth syndrome, suupolte) on tila, johon liittyy suun sisäinen polttava dysesteettinen tunne. Se voi olla epämiellyttävien tuntoaistimusten esiintymistä normaalien ärsykkeiden seurauksena tai ilman ärsykkeitä tai kipua, joka toistuu päivittäin yli kaksi tuntia yli kolmen kuukauden ajan.

Sylkirauhasten vajaatoiminta (objektiivinen näyttö vähentyneestä syljenerityksestä) ja kserostomia (subjektiivinen suun kuivumisen tunne) ovat yleisiä vaivoja. Potilailla, joilla on sylkirauhasten vajaatoiminta ja muuttunut syljen koostumus, on suurentunut riski saada karies tai suun sieni-infektio tai kärsiä suun limakalvomuutoksista, nielemisongelmista ja makuaistin heikentymisestä tai sen muutoksista.

Suulääketiede on verrattain nuori hammaslääketieteen ala, ja se on kehittynyt itsenäisenä tieteenalana maailmanlaajuisesti viimeisen vuosikymmenen aikana. Useissa maissa on tarjolla suulääketieteen erikoistumisohjelmia, ja tiedeyhteisö ympäri maailmaa kasvaa jatkuvasti.